Une première mondiale, ce soir, un concert de lithophones

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Aujourd’hui, samedi 22 mars, les percussionnistes de l’Orchestre National de France vont donner, en première mondiale, un concert sur instruments très très très anciens : des lithophones préhistoriques. À 10.000 ans de distance, ça devrait être encore plus grandiose.
Les lithophones (ou « pierre à voix ») qui vont reprendre vie sous les maillets de nos percussionnistes sont des pierres polies de 80 cm à 1 mètre de longueur. Cet ancêtre du xylophone venu du fond des âges est constitué de vingt-trois pierres qui ont, pour la plupart, été découvertes par des militaires en poste dans nos anciennes colonies au début du siècle dernier. Elles dormaient depuis dans les réserves du Muséum national d’Histoire naturelle (MNHN) d’où l’ethno-minéralogiste Erik Gonthier les a sorties. Elles y étaient référencées comme« pilon saharien » ou comme « hache » jusqu’à ce que ce spécialiste des pierres identifie le premier lithophone – nommé depuis le « Stradivarius » – pour ce qu’il est : un instrument de musique. Réalisé dans une roche très dure, trouvé à 1.500 km de son sol d’origine, on estime qu’il a fallu deux ans pour le tailler et lui donner ce son cristallin.
Pour en jouer « Il faut deux points d’appui, peut-être à l’époque des supports en cuir ou fibres végétales, ou même posé sur les chevilles nues. Ils tapaient dessus, avec des cailloux, du bois…».

(Marie Delarue, écrivain, musicienne, plasticienne)